昌伯问他的来意，信之说道：“我有个姑姑，一直在贵宅帮工，今天想来看望她一下。”

昌伯怀疑到：“她在我家住了二十多年，从没有见她有亲戚来往，为何刚刚死了，就忽然钻出这亲戚来，也不知是真是假。”

于是心生一计，便将死去老妈子的年龄和来历，详细地询问虞信之。虞信之一时支吾不清，面带羞愧。张昌伯见了这个情景，知道是个假冒的家伙，便不再理他。张家的家人你一言，我一句，把虞信之抢白了一阵。虞信之见张家不上当，转身便走，想急着回家去了。

谁知刁星正躲在门口观看，见虞信之走了过来，连忙将他叫住，问问缘故。虞信之将情况说了个详细。

小主，

刁星说：“你这人真是扶不起，就因为这几句话，就怕他起来？”

又将虞信之拉进屋中，摆出比昨天更加丰盛的酒菜来。

二人吃着酒，刁星笑道：“我如今有一条妙计，你如照办，万无一失。”

信之问：“不知是什么办法？”

刁星说：“你今夜必须死在他的门口，便好说了。”

信之吃了一惊，说道：“先生不要取笑，这事怎么能行？”

刁星说：“我是叫你假死，又不是真死。你今夜走到他的门前，做出自缢的样子，我便出来一边解救你，一边叫来地方保甲，还怕他不给些银钱与你？”

信之乘着酒兴，以为刁星必然会来为他做主，竟然向刁星要了条绳子，直接来到张家门口。这时已经是三更天气，月光明亮，信之找了个挂绳子的地方，把绳子挂上，挽了个圈套，便把脖子套了进去。不到半个时辰，灵魂便向鬼门关报到去了。

刁星哄骗虞信之走后，便远远地站着，看着他上吊自缢，才关了门，向妻子水氏说了内情。

水氏说：“这计策好是好，只是太难为了卖鸡的人。”

刁星道：“当今之世，如果顾及他人，自己就得不了便宜。我一心要弄弄张家的银子，不料到了今天，才借卖鸡人的性命完成了宿愿。”

于是又准备了明天恐吓对方的话，这才睡下。谁知身体困倦，一觉竟睡到天亮。水氏将他从床上推了起来，他才急忙跑出门去。刁星出门一看，对门张家却是毫无动静，仍然像平时那样热闹，就是左邻右舍，也没有人来向自己说起什么。

刁星心里十分奇怪，惊讶地想道：“怎么张家门前竟然没有一点迹象？难道是张家知道了，早已将尸体藏了？”

只因心怀鬼胎，又不便问别人，只是后悔赔了两顿酒饭。于是，心中更加放不下这事，只希望能打听到张家移尸灭迹的证据。过了几天，张家仍然没有动静，刁星心中纳闷不已。

再说朱恩自从那天开始做些小生意，收入还够过日子，心中对张昌伯十分感激。这天他做完生意，看天色还早，有心想到张家门前观望一下，也想把前些天有关死尸的事告诉昌伯。正走到桥边，见有许多人围着说话，朱恩靠上前去，只见横着一个死尸，正是他前些天弄下水的，已经被人捞上岸了。

朱恩心中有些担心，怕牵连到自己。他走上去仔细一看，更是吃了一惊。原来这死者正是自己姑姑的儿子虞信之。虞信之的父亲叫虞伯勤，祖上本是个乡村中的财主，虞伯勤不善经营，家财已经耗去十分之七。到了信之时，更是十分狼狈。朱恩与表兄原来很是密切，只是两家都衰败后，便疏远了些。

那天清晨，朱恩在慌忙之中并没有看死者的面目，现在见到信之的尸体，按捺不住激动的心情，失声痛哭起来。

众人正在细问他的情况，只见人群中走出一人来，说道：“请到舍下去，我和你商量一下。”

朱恩回头一看，只见这人三纹横在额上，两眼悬着浮珠，巧舌如簧，笑里藏刀。

那人带朱恩到了家中，说：“小弟姓刁，刚才捞了个死人，找不到死者的亲属，正好遇到你，请你写张单子，报知官府。令表兄的死因，老兄想必知道，你说现在怎么办？小弟好替你出头。”

朱恩说：“前天他家里人来我家问消息，说是出门五六天了，都没有回家，我也没有把这事放在心上，谁知却死在这里！”

刁星假装惊讶地说道：“你还不知道？令表兄是被人弄死的。这个凶手，就是对面开店的张昌伯。他凭借有钱人的势利，不知为了什么争吵起来，将令表兄毒打痛骂一顿。现在令表兄忽然身亡，纵然不是他打死的，也推脱不了责任。”

说罢，又道：“看起来不像是淹死的，竟像是上吊自缢的呢。如今你去告了他，那份丧葬费用就有了。这是小弟路见不平，一片热心肠，听任老兄裁夺。”

这时朱恩想起前些天发现死尸的事，以为刁星的话可能是真的，但他又受过张家的大恩，怎好忘恩负义。只是虞家没有男人，少不得要他出头作主，万一自己移尸的事被人知道，也是担当不起的。

朱恩踌躇半天，只得说道：“我也作不得主，必须要找我表嫂来出面才是。今天已经晚了，明天再说吧。”

朱恩回到家中，将事情对母亲丘氏说了。

丘氏说：“没有想到虞表兄死得这样惨！但你也不可造次，必须将真相弄清楚。你的性命全亏张家保全的，如是那晚他将你送往官府，咱们全家也饿死了。依我看来，张家这样的好人，不会是凶手，虞表兄的死必有别的缘故。”

朱恩听了这话，来到张家，先谢过了昌伯的救命之恩，然后才问起虞信之的事。

虞信之到张家行诈，本来是没有通报姓名的，张昌伯想了一想，才说：“想必是这个人了。”

于是将他行诈败露的事说了一遍。

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朱恩说：“这么说来，我的表兄不知受了什么人的唆使，把性命白白断送了。”

张昌伯吃惊地问道：“这话怎讲？”

朱恩便把信之自缢于张家门外，自己移尸于河中，刁星要他控告到官府的事，详细说了一番。

昌伯听后，不禁毛发耸立，半天都说不出话来，只得说道：“从来都不相识的人，怎么诈骗起我来了？虚者自虚，实者自实，将来总有说清楚的时候。”

朱恩说：“当今之世哪有什么真假？等你说清楚的时候，家财早已被弄去大半了。只是我承蒙先生照顾，自然会替你周旋。你不用为这事忙碌。”

昌伯再三表示感谢。

朱恩别了昌伯，一路上想道：“信之哪有亲戚在别人家做工？如不是骗局，怎会把性命白白送了？”

他又想道：“诈骗肯定是有的，但毕竟是为争论而死，这却是真情。要不然难道死在门口也是假的吗？如今虽然尽了我报恩的念头，但是信之的丧葬费用，应当怎么办呢？”

朱恩越想越烦心，愁苦不堪，走了半里多路，忽然脑海中闪现了一个念头：“我真是昏了头！乐公济定有见识，怎么不去和他商量呢？”

于是，直接来到乐家，找到了乐公济。

这时已经是掌灯的时候了，朱恩顾不得叙寒问暖的客套话，便把信之的死，刁星的话，一一告诉了公济，求他商量个办法。

公济说：“依你说的情况来看，事情出在刁星身上，明天你去将刁星告了官，就会弄明白了。”

朱恩道：“怎么会是刁星有问题呢？”

公济道：“河中捞出死尸，大家都在仓猝之间，为什么他知道信之是上吊自缢而死的呢？别人为什么又不知道呢？就这个细节，也就有许多问题在里面。”

朱恩这才有些省悟，说道：“这话有道理，但我却没有想到。但是现在应该怎样告他才恰当呢？”

公济说：“我早就知道刁星是个无赖光棍，专门诈骗他人钱财，害人性命。你现在只是告他唆使他人自杀，企图诬陷平民的罪名。不怕他不赔偿你表兄的性命。你表兄有没有儿子？表嫂姓什么？你先说给我听听。”

朱恩说：“他没有子女，表嫂姓艾。”

公济说：“你明天同表嫂早些到县府来，我要教她见着官员应该怎样说。然后我再去呈递状子，给被告刁星来个措手不及，毫无防范，这才是上策。”

刁星在家等到第二天，满以为朱恩会来，便可和他共商大计。不料左等右等都不见朱恩的影子，不禁焦躁起来，想道：“他这个不识抬举的家伙！既然不来，我是张家的邻居，自己去报官，看他认不认账。”

正要去写报官的单子，忽然见到几个公差走进门来，要他去衙门一趟。刁星吃了一惊，不知道为了何事。等到他看了传票时，才知道是为了虞信之的事，原告是虞信之的妻子艾氏，陪告正是朱恩。

刁星心中怨恨不已，对公差说道：“我又不是凶手，也不是应当提审的犯人，他们告我有什么理由？”

公差道：“我们不过是奉命而来，你是不是凶手，我们哪里知道？老兄应该到官府面前辩明道理才是，和我们说这些也是无用的。这几句话，也抵不得钱用，我们的差钱酒饭，也少不得请你拿出来的。”