袁三左右思量一番。

女子使丫鬟又呈上二十两。

“虽相貌失意，但若寻得良夫，便也无大碍。”

“良夫何在？望先生明示！”

女子说着又呈上五十两。

袁三找出一张泛黄羊皮，眼睛微闭，嘴唇动而不露声，右手持笔左手紧握右手腕使其微颤。羊皮上鬼画一番，便道解其字之意。

“城外西南，父母已去孤身一人，常在外。”

其实袁三指的就是陈贵，陈贵年龄不小了，袁三是做哥哥的自然要有所操心。

女子听后即惊讶又高兴，向袁三匆匆一礼便离去。

不久时，贾府管家来此拜会。

“大师，此是我家老爷许诺的五百两纹银，请您过目。”管家挥手，来五人呈上五百两。

袁三看到贾府的人就想起了昨晚陈贵的话，仔细观察但怎么也看不出丝毫端倪。

“嗯，代贫道谢过贾员外。”

管家见袁三不再多言，自己欲言又止，最后默默离开。待管家走远，袁三心中也松一口气，这五百两终究还是自己的。

酉时时分，袁三起身欲收拾工具行李。却见衣衫粗布褴褛，哭哭啼啼的小姑娘朝袁三跑来。

“先生大师，先生大师，请您等等。”

“嗯？何事为此？”

“我爹爹今早卯时上地，直至酉时未归，先生大师能不能帮我找到爹爹？”

袁三这下为难了，小姑娘哭花的脸在等待他的回应，那他又该如何作答？他对小姑娘泛起怜悯之意，若是以前商人身份大可放心帮助小姑娘，但现在身份不同，也不由得自己任意妄为。

袁三左思右想，最终还是决定不能让一小姑娘毁了“修行”。

“小姑娘可有银两？”

“先生大师。”小姑娘边说边展开手心，小小的手心里紧紧攥着五个铜板，铜板上的汗液似乎连铜板都为其落泪。“我就这些钱了，先生大师能不能帮我找到爹爹？”

袁三不是不想帮她，只是他自己有多大能耐他自己再清楚不过，与其说会帮她不如说会害她。袁三不敢贸然开口。

“小姑娘，你来时的钱不够，恕贫道无能为力了。”

“世人心都叫豺狼牲畜给吃了，纵是真仙下凡，见此情景也不敢丝毫怠慢。为财所迷，迟早被钱所困。”

不远处，一个老太婆样的叫花子紧缩在墙角。双目已然无光，全身家当就只有一根粗棒和手里端着的一个破碗。

“可怜人呐！老妇在此数日，为自己划片净土，却阵阵铜臭味入鼻作呕。不怪他人，怪老妇未能寻的良居。”

碰头乱发的老太婆起身扶墙，艰难的向远处摸去。袁三看着老太婆远去的背影，言语虽少但句句刺入他心的深处，那个深渊里是被袁三丢弃的良心。

他从口袋里掏出五十两递给小姑娘。

“小姑娘，把这些拿着，买身新衣服。一个人的时候要学会坚强。”

“先生大师……”

袁三没有再理会小姑娘，背上收拾好的东西，向茶馆走去。刚进茶馆，掌柜的还是一样热情，但此时的袁三已毫无心思去听。

袁三回到房间内，马上书信一封于陈贵：现已一千两有余，即做一小本生意，便可维持生计。

袁三让茶馆伙计帮忙寄出。早已无心吃食，躺在床上又是难眠，昨日难眠恐无五百两，今日难眠只因五百两。

第三章为时已晚

袁三被鸡鸣惊醒，见陈贵还未来信，便背上行李打算回去和陈贵当面商议。

袁三走至城门口，数人围观皇榜，袁三刚欲上前，却听旁边有人白话。

“听说这个消息，三天前本就该贴出来，但有风沙今天才贴出。皇上急招各路能人异士，也不知道是为何。”

“有消息说是皇太后危在旦夕，皇上实属孝子，想尽各种异术替母后增寿……”

“不对，不对，是与南下一小国开战，听说他们那里的人能做法助战，光一天我军五十万兵马，就还不剩一万兵力。”

袁三一听，心惊胆战，便立刻返辙回茶馆。

小主，

“先生请留步。”

袁三听声音必定是有人认出了自己，这时才发觉自己身披道袍。

“先生请留步，在下奉旨意再此寻找能人异士，可否请先生一同前往？”

“我在茶楼有落下东西，现在回去取来，再修书一封，便与你们同去。”

袁三继续向茶楼方向走，身后已紧紧跟上两位军士。

“袁大师，这是您揭了皇榜？早就知道您大神通，此次前往必定救民于水火……”

袁三刚进门，就迎来掌柜的热情相送。袁三使劲瞪了一眼掌柜，他马上知趣闭嘴。

两位军士在门口，袁三独自在书信于陈贵：城内张贴皇榜，召集能人异士，现已找到我这儿，恐是凶多吉少，现有一千两纹银，我差人送与你处，立刻带你嫂嫂出城，走的越远越好。替我照顾好巧儿。

袁三写好交于茶楼伙计，并把包袱也卸下代送至陈贵手里。袁三如释重负，到真正接受的时候，却只剩坦然。眼角留下几滴清泪，他用衣袖擦擦，看着身上的道袍摇头笑笑，便跟随两名军士远去。

点点星光点缀晚霞，仿佛一切都落下帷幕的样子。

城外小路，一辆马车上。

“那家伙，他到死都只会感谢我。”陈贵搂着巧儿笑道。

“你啊！真坏。”巧儿在陈贵怀里撒娇。

“巧儿，现在有一千两，你想怎么花就怎么花，不会再有人管着你了。”

巧儿此时不再答话，躺在陈贵怀里，脸上洋溢出幸福的微笑。

马车飞驰而过，路旁一颗老榆树下，一个算命的老头，衣冠整洁。