唐颂见被一个丫环嘲笑，也有些来气，反问：“你怎么就知道我考不上状元？”

丫环说：“那好。你若能高中，我就替你说项，让我们小姐嫁给你又有何难？”

唐颂却看着她笑出了声：“就你？一小丫环。”

丫环不以为意，倒是很冷静地开始分析：“一来你考中状元，这门第之差就不存在了；二来我与小姐情同姐妹，只要我替你说好话，小姐能不听？”

唐颂也没少看《西厢记》这类才子佳人的故事，知道像小红娘这样的丫环能起多大的作用，当即脑袋一热，说道：“一言为定。”

唐颂虽然跟小丫环有了赌约，但也没自负到以为随便上京就能考中状元。回到青州后，心思也就淡了。没想到家中又迎来了一件祸事，逼得他不得不上会试一搏。

唐老爹久卧病榻，难得有一日在家中老仆的搀扶下上街散心，没想到却碰到了李县令。唐家婚约的事自然传到了李县令处，李县令一门心思想和宋家结亲，见了唐老爹便来气，竟出口侮辱。唐老爹气不过，便啐了他一口，没想到李县令却构置了个罪名，把老人家关进牢里好几天，放出来时只剩半条命了。

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父亲怕唐颂惹出祸来，忙劝他忍气吞声。唐颂在老爹床前发誓，一定要上京考取功名，出掉胸中这口恶气。

于是唐颂便出发了，边读书边赶路。他本就天资聪颖，只不过游戏人间耽误了时间。这次重拾书本，学识更是日增月益。

到了黄河边时，他借住在一间客栈，遇上了一位贩货的老乡王弼。两人相见恨晚，聊得很是投机。王弼本来还想秉烛夜谈，但唐颂盘缠不够，只借宿在柴房，不想让他见到自己落魄的样子，便拒绝了。

夜里，唐颂被窸窸窣窣的声音惊醒了，仔细一听，外院里有几个人竟然在谋划，要对王弼一行杀人劫货。几人并不知柴房里有人，自然也没想到一番算计全落在了唐颂耳里。

唐颂心急如焚，但又不知如何通风报信。他灵机一动，打翻了手旁的油灯，大叫，着火了，着火了。

整个客栈都被惊醒了，唐颂趁乱摸进了王弼房中，附耳相告。

因为唐颂的报信，王弼带领一干伙计，居然反客为主，拿下了那伙强盗。没想到王弼貌似儒商，却身手了得，几下便制服了匪首。

事后，王弼对他千恩万谢，直称唐颂是救命恩人，有机会一定要报大恩。

眼看会试的时间越来越近，唐颂却被一场大水耽搁了，居然在报名当天的日落时分才赶到报到处。

唐颂大概迟到半炷香的时间，按理说应算逾期，但他千请万求，考官终于还是同意让他报名了。不料考官看到他的名帖后，脸却变色了：“你就是唐颂，青州唐伯虎？”

唐颂只得苦笑应是。考官话锋一转，说道，你们青州李县令是我的门生。唐颂听完，心里一咯噔，莫非这考官要公报私仇。

接下来，对方果然不准他报名，唐颂的确也是迟到，有理说不得。他正心灰意冷，没想到身后却响起一阵咳嗽声。

唐颂转眼一看，是个金发碧眼的洋人。这年间也偶有洋人来中国传道，唐颂长居港口泉州附近，对此有所耳闻。

他正不解这洋人是敌是友，洋人却用标准的中文说道：“都说清朝天朝上国，兼容并包，没想到也不过如此。人家只不过稍微迟到，你就断人家前程。”

那考官一听，差点吓出病来。这位洋老爷虽然无官无职，但却是皇上身边的红人，万一这事上达天听，自己可就麻烦了。他哪敢再阻拦，忙让唐颂报了名。

唐颂对着洋人是千恩万谢，对方却笑笑走开了。

唐颂在会试中发挥出色，居然位列三甲，考入了殿试。皇上便在保和殿设宴，要亲自考考这些新科进士。

皇上诗兴大发，便让举子们随意选景物，当庭作诗。唐颂见清风吹拂，月朗星稀，耳听得有鸟鸣，便提笔写道：

“闲云清风尽，明月野鹤鸣。”众人念了都说好，却有局促小人故意“咦”了一声便不再说话。

正是那日的考官，他虽未说一言，但却寓意丰富。唐颂想通其中关节，也是冷汗直下：原来清朝虽然入关已久，但仍是讳言“清”与“明”，他这句诗里不但清和明都提到了，还有“清风尽”一词，要是穿凿附会，甚至可以说他有反清复明之意。他别说求功名了，脑袋不保都有可能。