第14章 宝钗一家在梨香院寄居

红楼梦易读本 空谷音 1093 字 2个月前

让我们暂时放下对雨村的叙述,转而聚焦于那位买下英莲并导致冯渊身亡的薛公子。他是金陵人氏,出身于书香世家。但是他幼年丧父,母亲因心疼他是家中独子,对他过分溺爱纵容,导致他长大后一事无成。尽管如此,他们家坐拥百万财产,并且他还掌管着朝廷内库的采购事务,负责采买各类物资。

这位薛公子学名叫薛蟠,字文起,今年十五岁。他性情奢侈,言语傲慢,虽也上过学,但只认得几个字,平日里沉迷于斗鸡赛马、游山玩水。虽身为皇商后裔,却对家族生意一窍不通,只是依赖祖上的关系,在户籍部门挂着个虚名,也不上班只领工资,实际上事务全交由伙计和老仆人打理。

他的母亲王氏,是现任京营节度使王子腾的妹妹,同时也是荣国府贾政夫人王氏的亲姐妹,约四十岁左右。她膝下仅育有一子薛蟠,还有一女宝钗,比薛蟠小两岁。宝钗肌肤丰莹,举止优雅。她父亲健在时,其深受宠爱,被悉心教以读书写字,才学远超其兄。自父亲去世后,眼见哥哥薛蟠无法让母亲省心,宝钗便不再专注于学业,转而用心学习针线女红、料理家务,力求替母亲分忧。

因当今皇上推崇诗词,崇尚礼仪,积极招揽各类人才,降下前所未有的恩泽。除了常规的妃嫔选拔外,所有世宦名家的女儿全部由家长亲自上报到相关部门,以备选为公主郡主的伴读,或者担任才人、赞善等宫廷职务。

另一方面,自薛蟠的父亲离世后,各地商铺的经理、总管及伙计们见薛蟠年轻且缺乏经验,便趁机欺诈,导致京城几家店铺的生意逐渐衰败。薛蟠久闻京城繁华,正有心前往一游。趁着这个机会,一是送妹妹参加宫廷选拔,二是探望亲戚,三是亲自入部清理旧账、规划开支。其实只为游览上国风光。为此,他早已准备好行李财物,以及送给亲友的各种特产礼品,选定出发日期。

然而,就在即将启程之际,薛蟠偶遇拐子二次贩卖英莲。见英莲容貌出众,他执意买下,却遭遇冯家前来争夺。薛蟠仗势欺人,命令手下恶仆将冯渊打死。随后,他将家中各项事务托付给族人和几位老仆,便带着母亲和妹妹踏上远行之路。对于人命官司一事,他竟视为儿戏,自以为花上几个臭钱,没有解决不了的事情。

这一路不知走了多久,正当薛蟠一家准备进京时,恰好得知他舅舅王子腾升任九省统制(省级军事主管),被派往边疆巡查。薛蟠暗自高兴,心想:“本还担心到了京城后,有个亲戚长辈管着,不能任意挥霍。现在舅舅外调,真是如我所愿。”于是,便和母亲商议:“咱们在京里虽有几处房产,但多年无人居住,恐怕看门的私下租给别人,得先派人去打扫整修。”

他母亲道:“何必如此招摇?咱们刚到京城,应先去探望亲戚,暂住舅舅或姨父家。他们家房子都是现成的,咱们先安稳住下,再慢慢整理自家房子,不是更省事?”

薛蟠说:“现在舅舅正要离京赴任,家里肯定一片忙碌,这时候我们全家一股脑儿涌过去,显得没有眼色吧。”他母亲答道:“舅舅家不便,还有姨父家呢。况且这些年,他们两家常邀请我们来京。如今既然来了,就算舅舅忙于启程,你贾家姨父也会热情挽留的。我们现在急急忙忙去收拾房子,岂不让人见怪?你的意思我知道,住在舅舅、姨父家受约束,不如你自己住着,可以肆意妄为。既然这样,你就自己去找套房子住吧。我和你妹妹好久没和你姨娘团聚了,打算去她家住一阵子。你自己看吧?”

薛蟠见母亲这么说,知道拗不过的,只好吩咐车夫前往荣国府。

王夫人得知薛蟠的官司,多亏贾雨村帮忙解决,才放了心。又见哥哥升迁至边疆任职,又开始发愁少了娘家人走动,倍感冷清。过了几天,便有下人通报:“姨太太带着哥儿姐儿,全家人都到京城了,此刻正在门外下车。”高兴的王夫人忙带了女眷等人出大门迎接,将薛姨妈一行人迎进府中。

老姐妹们暮年相会,自然满心感慨,喜极而泣,共同回忆过往岁月。接着,王夫人领着他们去拜见贾母,送上各地特色礼品以表心意。随后,全家都一一见过了,又忙着准备接风宴席。

薛蟠已拜见过贾政后,贾琏又带着薛蟠拜见了贾赦、贾珍等。贾政便使人上来对王夫人说:“姨太太上了年纪,外甥年轻又不懂事故,在外面住着怕不安生。咱们东北角上空闲着一所梨香院,里面十来间房,叫人打扫了,请姨太太和姐儿哥儿住罢。”

王夫人还没来得及挽留,贾母也派人来说“请姨太太就在这里住下,大家亲密些”等话。薛姨妈正有此意,也能好好约束儿子;要是另住在外,担心他纵性惹祸,所以忙道谢答应。又私下和王夫人说明:“所有日常供给全都不要,我们自行承担,这样才能常处。”王夫人知道他家经济宽裕,就随她们了。从此后薛家母子就在梨香院住下了。

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这梨香院是荣公晚年居住静养的地方,院落小巧精致,包含大约十间房屋,具备完整的前厅后院。此外,这里还另外有一扇直通街道的门,方便薛蟠一家日常出入。在院落的西南角,有一扇小门连通一条夹道,从夹道出来就是王夫人正房的东侧了。

每天饭后或是晚上,薛姨妈都过来,或是陪贾母聊天,或是与王夫人话家常。宝钗则常常与黛玉、迎春等姐妹在一起,她们或是读书下棋,或是做些针线活儿。倒也过的充实快乐。

起初,薛蟠并不想住在贾宅,主要是担心姨父会对他严加管束,料定这里不自由。无奈母亲坚持留下,加上贾府方面热情挽留,他只好暂时留下,又一面叫人打扫出自己的房子,准备日后随时搬走。然而,不到一个月的时间,他几乎认识了贾府中一大半子侄,