而在庞德的左右手，两员大将横枪立马。曹朋对这两人也不甚陌生，认出这两人，竟是曹操爱将，因平乌丸有功，而加封平狄将军的张合，裨将军高览二人。曹朋心中，暗自吸了一口凉气。张合高览，这两人为何会随同庞德前来？而且看这架势，似乎以庞德为马首是瞻。

“仲业，我可否出城询问？”

文聘也看出了端倪，这支曹军倒也不是为征伐而来，却是纯粹为保护曹朋而来。

心中不由得暗自羡慕，曹操对曹朋的宠信。既然不是敌人，那也就不必担心……当然了，文聘也不会因此而放松警惕。他同意曹朋出城相询，却又同时命城上兵卒做好准备，以免有诈。

曹朋带着寇封，从城中行出，与庞德三人在马上拱手。

“令明，何以至此。”

他没有和张合高览打招呼，因为他知道，张合高览随同庞德前来，必然有秘密使命。否则，以二人之官职，断然不可能为庞德部曲。庞德才多大的官儿？曹朋而今为虎豹骑副都督，庞德最多也就是虎豹骑郎将。如果按照俸禄或品秩，大约也就是个校尉。可张合高览，却都是杂号将军，品秩比庞德高出许多。这二人出现在这里，必有使命，最好莫说破两人身份。

好在张合高览也是聪明人，对曹朋的视而不见，没有任何反应。

庞德策马上前道：“公子，德受太中之命，前来听从公子调遣……太中言，荆襄大局已定，然尚有宵小之辈。公子手中只八百兵卒，恐力有不逮。故而命我率虎豹骑前来，听从公子调派。

太中吩咐，务必小心，刘备逃窜。”

曹朋眼睛一眯。

贾诩也担心刘备会做那漏网之鱼吗？

有虎豹骑前来，倒是可以解决曹朋眼下手中无兵的尴尬局面。

“如此，你们就在城外驻扎，不必进城……

我会与琮公子说明，请他送来粮草帐篷，你们立刻后撤十里，切记不可扰民……待我安排妥当，再与你们会合一处。”

“喏！”

庞德三人搭手应命，与曹朋告辞。

旋即，三千虎豹骑向北后撤十里，扎下营寨。

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而曹朋则领着寇封，再次返回襄阳城中。他叫上了文聘，一起前往州府，与蔡夫人和刘琮解释。

对于虎豹骑的到来，蔡夫人倒也不甚反感。

想想也是，曹操既然那么信任曹朋，断然不会让他久居襄阳。毕竟，这荆州虽然已表示愿意归降，却并未真正的掌控。曹朋作为曹操的使者，也不好轻易离开。那么曹操派人前来保护曹朋，似乎也就变得合情合理。在听了曹朋的解释之后，立刻表示，会负责虎豹骑粮草。

随后，她命蔡和提取粮草帐篷，送往虎豹骑营地。

又温婉询问曹朋道：“虎豹骑既然前来，曹公子又如何打算？”

很明显，蔡夫人还是有点担心。毕竟曹朋手里还有八百牙兵就驻扎于襄阳城内……万一，那八百牙兵的剽悍，她虽不太清楚，却听文聘等人提过。若继续留曹朋在城里，她有些不太放心。

曹朋说：“我这就率亲随出城，驻扎城外。”

“这……怎生使得？”

“夫人，虎豹骑一贯骄横，我初掌虎豹骑，尚不能震慑。

若不与其一起，只怕军中郎将，难以震慑虎豹骑。为襄阳百姓想，我亦当前往营中坐镇。”

蔡夫人明明是不想曹朋在城中居住，偏偏又要表现出挽留的模样。