在袁术的身前，有一位智慧过人的老者，他就是阎象。阎象身材发福，略显佝偻，但那双眼睛却透露出一种锐利的光芒，仿佛能洞悉一切。他的头脑清晰冷静，思维敏捷，总是能够在混乱的局势中找到关键之所在。

阎象的面容布满皱纹，岁月的痕迹在他脸上留下深深的印记，但那双眼睛却依然炯炯有神，透露出一种沉稳和睿智。他的胡须花白，微微下垂，给人一种庄重和稳重的感觉。阎象总是穿着一袭素雅的长袍，不喜张扬和奢华，但却散发出一种威严和气度。他不轻易发表言论，但每一次发言都是精辟而有力量的。

阎象说道：“张勋与纪灵都是治军严整之人，且我在淮南北方一线有二十万大军，早在半年前就对曹操进行不间断的防备和预警，平日里哨骑无数，大道小道都有关卡和隘口，这曹操怎么就能轻易的以三五千之众越界来我汝南伏击我军而不被察觉呢？”

这番话让在场之人都感觉到逻辑不通，两次被曹操这么潜入兵力的确是不符合常理的，张勋和纪灵再糊涂也不至于连敌军三五千人的动向都发现不了吧。真把这二人当傻子就不好了。

“莫非我境内真的有隐藏的军事势力？智囊如此一说，我倒想起来，九华山绵延千里，大山一重又一重，别说三五千人，里面就是藏个十万大军都不在话下！”丞相杨弘说道。

袁耀这时却不以为然：“此事倒不必在意，无论是曹军越界而来，还是九华山有隐藏的敌军，但肯定都是曹操策划和扶植的！吕布已经成为我的岳父，我和其女吕玲绮即将完婚，断不可能是吕布。那在淮南之内有能力资助支持一支军队的也只有曹操了！”

袁术点点头说道：“太子言之有理，不管敌军是从哪来的，但一定是曹操的！军师啊，你还是看看朕到底如何处置曹操。”

阎象本想就这支诡异军队的事情进行下一步分析，怎奈主公袁术打断了他的思路，现在议题的核心对曹操是否开战，若开战该怎么打。

“事已如此，曹操如此挑衅，而且他在之前刚刚提出缓和之事，但又出尔反尔实在是欺人太甚！陛下可发兵讨伐之！何况我军与曹军必有一战，陛下已经登基称帝，便与那旧帝刘氏是水火不容，所谓天无二日，地无二君！”阎象也阐明了自己的立场，但他继续说道，“然而曹孟德乃当世奸雄，且早就对我军有防备之心，所以我军攻打之还需要讲究策略。许昌之坚固不下当年洛阳，即便我二十万大军攻城没有数月也攻之不下，死伤亦会十分惨重。刚刚太子提到国丈吕布，此时乃是借其力之时！我军从南往北正面攻打曹操许昌，国丈的徐州之军攻打曹操东部的山阳、梁国等地。曹军主力被我牵制，便只能坐看吕布把淮北之地割裂，届时再合围许昌，则曹操必败。守城之军民也必然是无心战斗。”

袁术闻言点点头，说道：“朕扶植国丈吕布颇多，国丈的胃口也一向很大，如今是他该报答朕的时刻了！且国丈的女儿与太子的婚事也拖得够久了，当时说什么天子家室之婚要一年才能完婚，依朕看都是托词！丞相，这次还是派你前去，一来命国丈迅速与太子完婚，二来要求国丈从徐州攻打曹操东部辖地，威胁许昌！他素来和曹操有仇，此时我大军在前，他偷袭曹操之后，若再推脱不战，也就不配给朕当亲家了！”

杨弘领命，同时袁术派阎象去汝南见张勋和纪灵，要他们起大军二十万攻曹！并把乔蕤一并带去，军前戴罪立功。

袁术心中早就想打败曹操，灭掉汉献帝，这样他才是真正的皇帝，不然诸侯之间一直称呼他是“伪帝”。

阎象又补充道：“我之联盟当消除一切不利于陛下的隐患，我军攻打曹操之际，西侧防线较为空虚。刘表虽然无能但若乘虚而入，则仍为大患。所以陛下当书信江东孙策，要他攻打荆州，有孙策牵制刘表，则主公则可以安心攻打曹操。”

袁术赞阎象之思虑周全，最万全的战略的确是让孙策攻打荆州，遂派出使者前去江东。孙策这边袁术不担心他会像吕布这般的推诿，一来孙策和刘表是杀父仇人，有着不共戴天之仇，二来刘表不是曹操，荆州的战斗力和武将都不强，三来孙策也是有野心之人，孙氏一族对荆州的觊觎由来已久。

袁术手下官员各司其职，打仗的打仗，外交的外交，眼看中原地区诸侯之间的大混战即将开始。而始作俑者却不是袁术和曹操，却是千里之外的袁尚。

袁尚在去并州之前身边的侍卫统领周仓就已经不见，而那一夜伏击乔蕤运粮队伍中自称许褚的铜铃眼武将，便是周仓。而那所谓的乐进和于禁则是刘辟和龚都。那支队伍自然就是袁尚招安的且藏匿于九华山的部队，即淮南这盘棋中的暗子！