苗疆，北竞王府外。

竹荫森森，景色清幽，幽径旁用巨竹搭着一个凉亭，构筑精雅，极尽巧思，竹即是亭，亭即是竹。

一眼看去，竟分不出是竹林还是亭子。其间散客见状大为赞佩，左右端相，惊疑不定。

棋道高深之人无不伸长脖子，视线直直向亭上探去，大有痴迷意味。

走进细观，见双方端坐，当中横一石桌，上有棋盘，两人正在对弈。右首是个矮瘦的干瘪老头儿，左首则是个稚嫩少年。

一老一少相映成趣，再细品二者情态，则更令人大有荒谬之感。檀木棋盘当中，黑子、白子全是晶莹发光，双方各已下了百余子。

那矮小老头拈白棋下了一着，苍狼手中拈着一枚黑棋，应变更快。

目睹清秀少年拆解自如，耄耋老人忽然双眉一轩，似是看到了棋局中奇妙紧迫的变化。

周遭人员自有默契，观棋不语，万籁无声当中，老者忽道：“好，便如此下！”说着将一枚白子下在棋盘之上。

半月突击，高人亲身传授，虽是生搬硬套略显滞涩，但苍越孤鸣对这局棋的千百种变化的确了然于胸。

遂紧接着下了一记黑子，老者将十余路棋都已想通，跟着便下白子，两人又来往了十余着。

秋水先生精研博弈数十年，实是此道高手，见这一局棋劫中有劫，既有共活、又有长生，或反扑、或收气，花五聚六，复杂无比。

他登时精神一振，再看片时，忽觉头晕脑胀，只计算了右下角一块小小白棋的死活，已觉胸口气血翻涌。

他定了定神，从头细细推敲，发觉原先以为这块白棋是死的，其实却有可活之道。

但要杀却旁边一块黑棋，牵涉却又极多，再算得几下，已是心力交瘁，嘴角隐溢朱红。

“北竞王所布的这局珍珑当真深奥巧妙，老夫却是破解不来。”

攻守数度易位，秋水先生只觉己方白旗白甲的兵马被黑旗黑甲的敌人围住了，左冲右突，却是始终杀不出重围。

模糊视线再转清明，老者吁了口长气，已是面露惨然，摇头道：“可惜，可惜！”扼腕之情，溢于言表。

叹息间，秋水先生已将自己所下的十余枚白子从棋盘上捡起，放入木盒。

苍狼也捡起了十余枚黑子，局上仍然留着原来的阵势。

棋下风云顿收，苗疆王储原是胜了，但却不见喜色，张了张口本欲道破残局来历。想了想复又止住，只是怔怔地望着老者离去的方向。

相同的方向，同样的人，却带着不同来时的沉重步伐。挺拔身姿忽转佝偻，平添几分英雄迟暮。

稚子心思最是敏感，自然不难发觉耄耋老人淡泊心性。‘既非为名利而来，又缘何因败失志呢？’

目送秋水先生盈满身落拓迈向远方，幼狼不解，只是胸中平白升起几分怅惘，徘徊不去。

……

府内

金丽华殿，典雅堂皇，俊秀男子轻倚御座，举手投足尽显优雅从容，侧耳细听臣下回禀苍狼进退有度，独对一众弈道前辈的画面。

听到关键处，竞日孤鸣不禁抚掌而笑。

此时，但见玉簪叠翠，青襦长裙的端庄女子捧来白玉犀角杯，温婉劝酒：“竞王爷，秋凝已酿好，请王爷试饮。”

大概是习惯了姚金池贴心举动，座上勋贵自然而然地接过杯盏，轻微沾唇，剑眉立时一凝。

喉结稍动牵引醇香入腹，把盏右手不动声色移至胸前，杯口稍倾以免被女官看出个中虚实。

北竞王情真意切，由衷赞叹道：“嗯，香如佳人花间起舞，醇如玉唇甜蜜柔滑，好酒，真是好酒啊。金池，你的手艺真是使人惊叹。”

的确惊叹，竟能将美酒酿出良药的滋味。