黄子芹潇洒地做了个手势，说：“何夫人呀，你身份高了，到底不把我们这些下层人放在心上，也罢，到你屋里望望，你还说认不得我，看来我只能滚蛋哟。”

季新荷没个奈何，只当是个熟人，领她到里屋。黄子芹自己揭开了胡须，拿掉帽子，说：“何夫人呀，我是黄子芹，到底跟你接触的时间不长，没有给你留下深刻的印象。要怪只能怪我黄子芹唐突，我打招呼，实在对不起你何夫人呀。”

季新荷说：“黄子芹呀，我说你到我这里为甚呢要装个男人，快点恢复女人相，我梳妆台有首饰任你挑选。”黄子芹点头说：“季大姐，你别计较妹子，妹子这就听你的话。”季新荷指着房间说：“你进去吧，我做姐姐的怎么会计较你黄子芹呢。”

沈秋芝被季新荷喊到客厅的隔间，做了个手势，意思是你尽管拿耳朵听，不要出声。沈秋芝点头道：“何夫人，我听你的。”

何府客厅里，何春雷接待丞相府祭酒苏睿，分宾主坐下。“苏祭酒，你这次来到何某敝舍肯定是有公务的。”苏睿重重地摇了摇头，“我哪有什么公务啊，虽然挂名丞相府祭酒，实际是个闲官，无所事事。近来实在感到无聊，就到你贵府拉拉家常话，这还是你在家。”

何春雷说：“老兄呀，我到现在都不曾弄清楚，眼下朝廷大政方针握在哪个手里？是皇上？是庄丞相？抑或芮宸妃？”苏睿大笑道：“何大将军呀，依你所见呢？”

何春雷呷了一口茶，说：“苏祭酒呀，我惊闻朝廷将要加兵征剿小齐山，真的是杀鸡用牛刀，要费这么大的动静做什么？……你说说看，整个敖炳国大大小小的土匪明的有五六十股，小齐山并不怎么显山显水，偏偏要第一个剿灭，是何道理？”

苏睿眨了眨眼，说道：“这事蹊跷就蹊跷在这里，费、庄、芮三家暗暗较劲，逐鹿敖炳，谁是赢家，还待分晓。有句俗语道，项庄舞剑，意在沛公。”

何春雷捶着桌子说：“唉呀，对了，你老兄已经把话说明了的，其实呀，朝廷里的臣子都是一肚子萤火虫，哪个不明了的。已经有人把话带给我，要我近期回平都，说要做征剿小齐山的副帅，就是不知这回的主帅是哪个？”

苏睿说：“我虽然不参与朝廷议政，军务机密更是接触不到，但风言风语多少还是听到点。庄丞相一开始打算让蒋应震挂帅，后改让耿成年，有好多人说他打仗不怎么行。动用姜承德为帅，延进帝一口否决，说他是芮宸妃的人。唉，现在好像是准备起用左胤。”

何春雷说：“小齐山是一批女人当家，我听说寨主名叫单姝。她的武艺再厉害，名将上了阵，怎抵挡得住？还不是枭首南墙。唉，老兄，你够晓得朝廷什么时候动干戈？”

苏睿手指弹着桌子说：“这个机密我不晓得。唉，你将要走马上任，总该晓得点吧？”