“是这样……”

天都县城，说是一个县城，实际上，充其量就是一个大土围子，黄土夯实砌成四城围墙，在城门两侧，是用砖石砌就，只留有南北两门，东西城门已被堵死。县城占地倒也不小，四围足有十来里地，人口五六千人，其中，大部分是沙家佃户，沙家堡就建在县城以东，圈了好大一片地方，俨然是一座城中城，围墙全是砖石砌就，正门一块大匾，上书“沙宅”，可看着阵势，怎么也不像一座宅子。

沙家堡正堂，堡主沙继祖身材魁梧，是典型的北方大汉，虽年近六旬，可是精神矍铄，丝毫没有老态龙钟之感，显得孔武有力，能成为一堡之主，功夫自然不在话下。

沙继祖现在正在烦心，在大堂上来回踱步，不时催问：“沈教习、魏先生来了没有，二堡主呢？快催快催！”

院外，几个人联袂而至，进了堂中，一身材酷似沙继祖的汉子叫道：“什么事啊，跟火上房似的。大哥，你可从来没有沉不住气的时候，今天火急火燎的叫我们来，出什么事了？”

另外一个精瘦矮小的汉子朝沙继祖揖礼道：“东翁勿躁，天塌不下来。”

最后进来的是一位瘦高个的汉子，古铜色的皮肤映衬着又高又瘦的身材，极像一位金身罗汉。他面无表情得冲沙继祖叉手揖礼，没有说话，随即坐在椅子上，兀自端茶自饮，旁若无人。

沙继祖看看几个人，摆摆手，下人退了出去，屋子里只剩下这四个人。沙继祖喘了口气说道：“韶合那边，今天又有人来了。”

沙继祖的兄弟、二当家沙继宗惊叫道：“又是来要粮食？”

沙继祖点点头，一屁股坐在椅子上，叹口气道：“这次是韶合手下的猛安萧庆亲自前来，倒是没有了盛气凌人，但话里话外却不容推脱，一千石粮食，外加运粮食的大车，务必在七日之内备齐，到时候，他们过来押运。哎，这他妈的叫什么事儿，当初就应该拉开架势干他娘的，受这腌臜气！”

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沙继宗也是忿忿不平，“上次弄了二千石，咱可是掏空了自家十几座的粮仓垫上的，离夏收还早，现在下户人等根本还不上，再抽一千石，咱可就伤筋动骨啦。”

“我还不知道？就你能！现在那个叫雷远的谋克就在这盯着，根本糊弄不了。”沙继祖冲老二一瞪眼，说道。

“东翁莫慌，他们还提别的要求了吗？”沙继祖的西席魏复之捻着颏下一小撮山羊胡，眯着眼睛说道。