地脉通道像巨兽的肠道，温热、潮湿、有节奏地收缩扩张。晶体墙壁不再是稳定的蓝色，而是随着通道深入呈现出病态的杂色——青紫的淤血般暗沉，粉红的炎症般刺眼，偶尔闪过一缕银蓝，像垂死者的最后脉搏。

戴因走在最前面，左臂的伤口又渗血了，粉色液体浸透绷带，滴落在地面时发出轻微的“嘶嘶”声，腐蚀出一个个小坑。但他脚步不停，手里的兽皮地图悬浮在半空，上面的路线随着他们的前进自动延伸、修正，像是活物在呼吸。

“我们偏离预定路线了，”林尼突然说，指着地图上一处扭曲的岔路标记，“刚才那个岔口，应该向左，我们走了右。”

戴因停下，仔细比对地图和周围的晶体纹路。纹路确实不对——本该是平行线的地方变成了螺旋状，像是空间被强行拧过。

“不是我们走错了，”戴因的声音低沉，“是通道本身在变化。‘母亲’知道我们来了，她在调整地脉结构，试图把我们引向陷阱或者直接困死。”

空握紧剑柄。剑刃上的风元素比平时黯淡——地脉深处元素力流动受阻，像是潜水时水压过大，连呼吸都变得费力。

琳妮特从腰包里掏出一个精致的金属罗盘，表盘不是方向，而是能量波动频率。指针疯狂旋转，没有一刻停歇。

“环境能量混乱度百分之八十七，”她平静地报出数据，“超过安全阈值三倍。继续前进的话，可能会出现空间折叠或时间错位。”

“后退呢？”林尼问。

戴因摇头：“后退的路可能已经消失了。地脉是活的，记得吗？它会‘愈合’，会‘改道’。我们只能向前。”

派蒙的声音突然从空腰间的通讯器里传来，经过地脉干扰有些失真，但还能听清：“空！你们那边怎么样？星灵族舰队监测到坎瑞亚区域地脉波动异常，星澜舰长说能量读数比平时高了百分之三百！”

空按下通讯键：“我们还在通道里，遇到了干扰。派蒙，你能联系上沫芒宫吗？”

短暂的静电噪音后，芙宁娜的声音插了进来，听起来比派蒙还紧张：“空？你们……你们还好吗？那维莱特监测到整个提瓦特的地脉网络都在震荡，源头是坎瑞亚。他说情况比预想的更糟——‘母亲’不是单纯在等待，她在主动‘同化’地脉。”

同化。

这个词让所有人心中一沉。

地脉是提瓦特的血液循环系统，如果被“母亲”完全控制……

“星弥那边呢？”空问。

“维持稳定，”这次是那维莱特的声音，冷静但凝重，“她所在的世界之根节点是目前少数几个还没被污染的区域之一。但根据能量扩散模型，最多还能维持四十八小时——正好是你们的时间窗口。如果在那之前你们没能净化‘起源之种’，污染会扩散到世界之根，星弥的平衡会被打破。”

四十八小时。

现在只剩下四十六小时了。

“明白了，”空说，“我们会按时到达。派蒙，保持通讯，每两小时汇报一次情况。”

“嗯！你们一定要小心！”

通讯中断。

通道继续延伸。温度在升高，空气变得稀薄，每一次呼吸都像吸入滚烫的沙子。林尼的额头上全是汗，魔术师的白手套已经被汗浸透。琳妮特稍微好一些，但嘴唇也开始发白。

又走了大约一小时，前方出现了光。

不是地脉晶体的光，是某种更自然的光——灰白色的，像是透过浓雾的阳光。

“出口？”林尼眼睛一亮。

戴因却更加警惕：“不对。地脉通道不该有这种光。而且那个方向……不是坎瑞亚。”

他们小心地靠近光源。

通道尽头是一个巨大的、半球形的空间，空间顶部不是岩石，是半透明的、流动着灰色雾气的“天空”。地面也不是晶体，是某种暗红色的、布满龟裂的泥土，裂缝中渗出粘稠的黑色液体，散发着刺鼻的硫磺味。

最诡异的是空间的中央——

那里有一座城市。

或者说，一座城市的“残影”。

建筑是半透明的灰色，像褪色的老照片，轮廓模糊，细节缺失。街道上没有行人，但能看到马车的虚影驶过，听到隐约的市集叫卖声。城市中央有一座高塔，塔顶悬浮着一颗巨大的、正在缓慢旋转的紫色晶体。

“这是……”空认出了那座塔的风格，“坎瑞亚？但这不是地下的废墟，这是……”

“记忆投影，”戴因说，声音里带着罕见的惊愕，“而且是‘被篡改过的’记忆。看那个晶体——坎瑞亚没有那种东西。这是‘母亲’根据她从坎瑞亚人记忆中提取的数据，重新编织的‘理想化坎瑞亚’。”

林尼走上前，伸手想触碰最近的一座建筑虚影。戴因想阻止，但晚了。

林尼的手指穿过虚影的瞬间，整个空间剧烈震动。

城市的颜色开始变化。灰色褪去，染上鲜艳但不自然的色彩——建筑变成糖果般的粉色，街道铺上金色的地砖，天空变成柔和的淡紫色。而那些原本模糊的人影，突然变得清晰起来。

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他们穿着华丽的坎瑞亚服饰，脸上带着标准化的、完全一致的微笑，在街道上行走、交谈、购物。但仔细看，他们的眼睛都是空洞的黑色，动作像提线木偶般僵硬。

一个“市民”走到他们面前，机械地鞠躬：“欢迎来到新坎瑞亚。伟大母亲已为我们创造永恒乐园。请留下，成为我们的一员。”

声音重叠着男女老少，像坏掉的录音机在播放。

更多市民围过来，脸上挂着同样的微笑，伸出手：

“留下吧……”

“这里没有痛苦……”

“只有永恒的安宁……”

琳妮特立刻后撤，金属丝在身前交织成防护网。林尼甩出扑克牌，牌在空中燃烧，形成一道火焰屏障。但那些市民毫不在意地穿过火焰——火焰对他们没有效果，他们只是幻影。

“物理攻击无效，”戴因说，“这是纯粹的精神污染场景。他们在试图把我们拉进这个‘美好记忆’里，同化成其中的一部分。”

空试着用风元素吹散他们，但风吹过时，市民的身影只是像水波般荡漾一下，又恢复原状。