周昌接到诏书的时候，正在赵国相府的后院里劈柴。

管家老孙从二门里匆匆跑进来，手里举着一封帛书，气喘吁吁的：相国！长安来的使者，在门口候着呢！

周昌停下斧头，把斧刃往木头上一剁，直起腰来拿袖子擦了擦额头的汗。他接过帛书，展开来扫了一眼。

诏书就一句话：召赵相周昌即刻入朝。字是宫中书吏写的，工工整整的隶书，墨色很新。周昌盯着看了几息，把帛书叠好了递回老孙手里，弯腰把斧头拔出来，接着劈柴。

那捆柴，周昌劈了整整一个时辰，老孙抱着帛书在旁边站着，想说又不敢说，急得两条腿来回倒。周昌劈完了最后一根，把碎木头归拢到墙根底下，用斧背把地上的木屑扫到一处，这才撂下斧头去见使者。

使者姓曹，是个四十来岁的胖子，脸上堆着笑。周相国，诏书在此，您看是不是这就……

知道了。周昌打断他，声音沙哑，给我三天。我把赵国的事务交接完，就跟你走。

曹胖子脸上的笑微微一顿，又堆起来，还想说什么，周昌已经转身进了书房，砰地把门关上了。

三天后，周昌上路了。他没有带什么行李，几件换洗衣服，一套旧官服，一包路上吃的干饼，就这些。老孙要跟着去，他摆摆手不让。他骑着自己的那匹老马，驮着个布包袱，慢悠悠地往长安走。那匹马跟他一样老了，走起路来一瘸一拐的，可周昌不催它，就让它按自己的步子走。过了黄河上了官道，两边的树叶子都落光了，光秃秃的枝丫伸着，天上灰蒙蒙一片。

进了长安城，曹胖子把他安排在馆舍里，说您先歇着，我去禀报太后。周昌点点头，坐在榻上，看着窗外长安的街景。

第二天一早，宫里来人了，是审食其派人送来了一句话：太后说，让周相国先养养身子，不着急上朝。一连七天，每日有人送饭来，四菜一汤，荤素搭配，份例不差。可没有人来探望，也没有人来问候，连曹胖子都没再露过面。

第八天清晨来了辆宫车，周昌换上了自己带的旧官服，穿戴得整整齐齐。宫车把他拉进长乐宫，停在偏殿前面。引路的太监推开殿门，他迈步进去，看见吕后坐在朝案后头。她没穿朝服，身上是件绛紫色的大袖深衣，面色平静，看不出喜怒。