01

琼斯知道眼前的一切究竟会变成什么样。穿过沼泽后，天气似乎就变好了；无论他身处何方，他总感觉火辣辣的太阳正把他的身子裹得充满光耀。

琼斯看向后方，战役现场仍被白色的迷雾笼罩；他转过头来，前方的道路又坠入一大片森林之中。琼斯发现，在那片森林之后，似乎又是一片广袤的草原。但是上面完全没有长草；灰黑色的泥土让琼斯心生不安。

他希望自己是看错了。但是他明白他不可能看错，这里可是前线之一，而且极度靠近阿斯莫德尔和帝国北方地区，要是帝国想要举兵北上，一定得选择这条路。

战役会持续多久，琼斯已不敢想象。他去年也听过，阿斯莫德尔的森林之中曾爆发一场战役。现在已过了一年，而那场战役之后，反抗军的活动好像就愈发活跃起来了（虽说他们并不是那场战役的胜利者）。

当他再一次想到反抗军的时候，浑身不禁瑟缩了。他试图不去想这个词语，专心往前走，步伐却越来越慢。他又想起了战壕之中的尸体，又想到了极为黑暗的天空。帝国与反抗军的斗争已经持续了将近一年；与乡穆娅的战争也已经打响。

帝国大势已去了吗？琼斯不清楚，他希望帝国的兵力已遭削弱，但是想起帝国境内经常看见的先进长枪短炮、坦克装甲，他就吞了吞口水。战火还在前方燃烧，但是琼斯必须义无反顾地踏上那条道路。

他们已经进入了战争的前线，要躲避那些源源不断的战火可不是一件容易事。早在踏入森林之前，琼斯就听见了隐隐的轰炸声。大炮已被摆好，炮轰很快又会响彻在这片大地之上。琼斯忽然明白为什么从森林到草原的小径会变得乌黑一片了。这就是炮轰过后的大地。

伦纳河流域的战斗还在继续，不过战争地点已经彻底改变。这场战役要打多久，琼斯也不知道。他一脚踏进森林的松软泥土上，树叶间投下的斑驳紧密附着在他身上。他往前走着，一直走到这片不大森林的边缘。不过那会儿已经是中午时分了。好在他们眼前的草地正常，没有任何战斗在这块土地上打响。

但是琼斯知道，就在这片森林附近，一定还有与战役现场紧密连接的堡垒要塞。壕沟一定还在土地之下，不过琼斯看不到。他们也无须看见，因为他们本就不应该涉足战场范围。

琼斯爬上森林之中的一小块高地，从高地俯瞰，他能看见前方的大平原以及平原后方的山脉。那些山脉的影子如同海市蜃楼般神秘飘渺，琼斯一时间分不清它们是否真的就在眼前。

但是琼斯能确定一件事，越往北走，他就越能感受到宝石炽热的温度；越往北走，寒冷的北风就会飘过他们。琼斯很想爬上一棵大树，这样他更能确定那些山脉真的不是他痴心妄想出来的结果。

他的爪子迅速抓住一棵树的树干，接着双腿一蹬，身子紧紧贴住树干。他一下就往树荫中冲去，一下就没了身影，只有在下方等待的瑟兰急得原地打转。他蹲下来，怀疑琼斯是不是真的看见了什么。

琼斯抖掉身上的绿叶，他眼前勉强被树叶挡了一阵之后，就变得明晰起来。阳光刺破了森林设下的重重绿荫，金色的光芒照在他脸上。他眯着眼睛眺望前方。不错，那些山脉真的就在他眼前，而且绝对不是海市蜃楼现象。他心里有些收敛起来的兴奋，他的脑海里现在全是回到皮纳托尔之后的美好未来。

这时，他听见了瑟兰在下方的呼喊：“琼斯，你有看到什么吗？”

“我只看到了那座山脉。”琼斯说，不过他不确定瑟兰能不能听到他这么说。“那些山脉好像离我们不远了，”他补充道，“但是我不确定。”

“看来我们需要多走点儿路了。”瑟兰站起来说，他看过密集树干的空隙，竟真的看见了山脚的松树。他们一定离那地方不远了，至少从目前来看，的确不远了。只要他们再次踏上旅途，就一定能到达山脚。

琼斯的尾巴首先出现在瑟兰面前，他一下从树上跳了下来，精准降落在瑟兰面前。他指着那些山脉，神情看起来比以往任何时期都要兴奋得多，高兴得多。

琼斯明白：只要他们今天快点儿走，避开所有战争要点，或者趁战争还未彻底爆发之前赶紧离开，一切都还来得及。只要他们能在这场战役结束前赶紧把这块宝石放进山里，他们就算阻止了一场战争的恶化。

瑟兰凝视着那些高大的山脉：“琼斯，你确定我们能在短时间内到达那里吗？”他问。

琼斯说：“瑟兰，我相信我们是可以的。不过这也是一个不小的挑战，因为我们沿途还得再钻入一片片森林之中。要是我们走错一点儿路，就得重头再来。”

“我可一点都不希望重头再来！”瑟兰惊呼道。

“那么我们就快点走。”琼斯说。他往森林入口看，竟隐约听见了某种声响，隐约听见了某种让他胆战心惊的怒号。

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琼斯的毛发竖了起来，他轻轻推了推瑟兰，把爪子放在腰间挂着的手枪旁。“快走吧。”他尽量装成最轻松的样子，不想让瑟兰担心，“我们应该快点儿走了。”

他们走上森林之中的小径。奇怪的是，在离战场不远的森林之中居然完全没有设防。琼斯一路上没有见到铁丝网，也没有见到低于地面的蜿蜒壕沟；他甚至连一架机枪都没有看到。战役似乎就在伦纳河河畔结束了。什么都没留下，没人收尸，尸体的血液大概已经流尽了。

琼斯看向两旁隆起的山坡，它们遮挡着后方的大片长满青草的空地。琼斯有时就会踏上那些山坡，它们的道路又突然转入一条河流旁。他们一路上几乎不吃不喝，因为现在也没有什么要吃东西的理由。他们中午的时候就会坐下来，睡过午觉后又会匆匆从绿荫之中爬起来，漫步在森林独特的绿色风光之中。

琼斯一直往前走了许久，误入战场这时成了家常便饭：他经常忽然在树干的缝隙之中看见一些荷枪实弹、穿着外骨骼装甲的士兵越过森林的高地，投入战斗。到这个时候，他们都会绕路而走，直到走到另一方水塘，走到另一个道口。接着道路开始往上爬升，空气变得稀薄，最终白色的尖峰终将映入他们眼帘。

白色的尖峰吹来寒冷的气流。琼斯往后方看去，那片荒芜的土地再次映入他眼帘，那些士兵的尸体终于被陆续送走，一些护士就在一旁设立了一个硕大的、被某种光圈包围的帐篷，无数断了胳膊、缠上绷带的伤员源源不断地鱼贯进入那些帐篷之中。白色的帐篷在金色阳光的照耀下闪烁着刺眼的光芒，就像一把尖刀。

战役结束了将有几天之久，尸体的腐臭味在他们终于离开那片森林之后便随着稀薄的空气一同消失。他看见了一些水塘，看见了下方青绿森林的平坦地形。他抬头看去，高耸的山脉却在催促他赶紧出发。他又听到了战场上传来的枪声，但是相比之前要更加响亮，更加唬人。琼斯还在某种巧合之间看见了一辆巨大的坦克冲破铁丝网，愤怒地压过任何一个胆敢挡在它前方的敌军士兵。

他们一边看着后方山坡下的战役现场，一边抓紧爬上更高处。他慢慢走着，生怕自己的脚步声惊动那些正在战斗的士兵。实际上，琼斯眼中，已经有一些士兵丢盔弃甲，疯狂逃往这片山坡，企图当逃兵。琼斯继续慢步行走，脚下的青草好像稀疏了一些，而且微微发黄。这条道路在这里终于变得平坦，又往下坠落了。

下方的空气再次让他们感到舒适，琼斯至少可以深吸一口气。走到这里，他们已听不见任何枪声，也看不到任何士兵的战斗了。那些残酷的战斗似乎就被他们抛到了后方，琼斯却觉得战役还在无休止地继续下去。