方多病习惯性求助李莲花：“什么是脚班啊？”

“就是码头上的脚夫，卸货的人，结成的行会。”李莲花斜眼看着那桌，温温吞吞道：“这扬州的繁华全赖大运河，有一大帮靠漕运谋生的人。除开官府的漕运之船，也有商人的私船。”

“你听说过先前四顾门的单孤刀联合漕帮，想断金鸳盟财路的事吧？诺，这就是了。”

“漕帮的主体其实是兵丁和水手，不乏勒索州县、敲诈商船、偷盗漕粮之举。你看不上的那个铁刀门啊，估计就是其中之一。”

“纤夫和脚夫，又是更底层，必须依附漕帮而生。这起冲突也是常有的。”

运河乃是人工开凿，很容易出现短暂的逆水行舟，再加上某些路段由于地形复杂或者干旱少雨、泥沙淤积，过往船只必须靠纤夫人力挽拉前行。

比如淮安清口到徐州张庄这一段，一路逆水而上，长达二百里，一艘普通小船便需要二三十纤夫努力整整两个月。

李莲花接着说：“你刚在院外看到的那些，都是纤夫。赤裸上身，是因为衣服经不住纤绳磨损，不穿鞋，是因为需要频繁在水陆之间转换。”

“里头这些就是脚夫，宽袖口的青布衫，长手巾，穿草鞋，是为了方便用力。”

“而那边桌上的两位呢……我们进门时就坐在那的是铁刀门的首领，刚进来的是扬州码头脚班的话事人，谈的肯定是脚夫和纤夫两个团体之间的矛盾。”

方多病啧啧称奇：“李莲花，你到底是怎么知道这么多的？”

李莲花“呵”了一声，“是你观察的太少。”

这倒不是他长方多病十年的成果，早在他还是李相夷的时候就知道这些。

当年师兄选择借漕帮发难，就是因为这漕运行当最为复杂——

顶层是官船与兵丁，乃是朝廷的势力范畴。

中层的水路镖局、行商、船工则与武林中的大门派牵涉较深，达官显贵的私船与商船多受四顾门的保护。

而金鸳盟是松散小派的联合，多的是像铁刀门这样三教九流的盟众。

而夹在三者中间的就是漕帮。

漕帮其实是个统称，什么盐枭、青帮的，都是运河两岸的地痞刺头逐渐整合了小股势力，脱颖而出的便想要迅速敛财，也想继续往上爬。

要迅速截断金鸳盟的财路，只需短暂封锁运河，只许官船与大型商船通行——