乔大叔赞同托管的提议，但他仍然建议邀请英国参与其中。于是，中、美、苏、英四国在战后对朝鲜进行临时托管的方案，便在雅尔塔会议上确定了下来。但会议并未解决具体问题，只是在提到对哪些领土将实行托管时说，“这将是有待以后达成协议的事情”。

杜鲁门接任美国总统后，于1945年5月底派遣特使霍普金斯前往苏联会见了乔大叔。

乔大叔在会谈中表示，关于四国托管朝鲜的政策并未发生变化。

1945年8月8日，根据在雅尔塔会议上达成的协议，苏联履行承诺，在对德战争结束三个月后，正式对日宣战。8月9日零时，百万苏联红军对驻扎在中国东北的日本关东军发起猛烈进攻；与此同时，苏联的几个红军师也越过东北边境，迅速向朝鲜推进。当时，美国军队正忙于在冲绳岛作战，距离朝鲜半岛最近的美军部队也有上千公里之远。

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苏联红军的行动让美国十分焦虑，担心朝鲜半岛会完全落入苏联人的掌控。当晚，美国国务院、陆军部和海军部等部门在五角大楼紧急召开会议，讨论应对方案：如何才能不让苏联在远东占到便宜，以最大限度地保障美国在远东的利益？

在一番紧张的讨论之后，一位从未去过朝鲜，名叫迪安·里斯克的年轻上校参谋，受命在30分钟内在朝鲜半岛的地图上划出一条能被苏、美国双方接受的对日作战“分界线”。这位上校沿用了19世纪欧洲殖民者瓜分非洲的思维方式，拿起一支红色铅笔，果断利落地在地图上画出了一条直线，这就是后来被称为北纬38度线的边界。

令美国人感到颇为意外的是，苏联并未对这条分界线提出异议。

苏联第一远东方面军的南翼部队，在太平洋舰队的支援下，迅速切断了日本关东军与日本本土的联系，12日占领了北朝鲜的雄基、罗津、清津、元山等港口，24日又攻下平壤。随后，苏联红军在三八线处戛然停止，不再继续进攻。

1945年8月15日，日本宣布接受《波茨坦公告》，向盟军无条件投降，引发了远东地区军事和政治局势的急剧变化。同年9月，美国陆军在朝鲜半岛南部受理了日本的投降。

为划分对日本占领区的受降范围，经过苏联与美国协商决定，以北纬38度线为界线，以北为苏军的受降区域，以南则为美军的受降区域。正是这条三八线，硬生生地将一个完整的国家分割为两部分。

从此南、北朝鲜成为敌对双方。

北朝鲜的面积为22.11万平方公里，人口超过900万；而南朝鲜的面积为12.27万平方公里，人口则有2000多万。

曾经的朝鲜爱国者们也陆续返回祖国：

二战期间，以金日成为核心的朝鲜劳动党成员，在中国东北和苏联流亡，这次随着苏联红军进入了北朝鲜。

流亡在中国、在国际上有一定影响的朝鲜临时政府成员，以及为美国人所熟知的李承晚，则随同美军一起抵达了南朝鲜。据传，每位归国者在登机前，都必须先签署一份支持美军的声明，方可登机。

日本宣布投降，第二次世界大战宣告结束，反法西斯同盟也因此自然解体。然而，由于意识形态的差异和对势力范围的争夺，美苏两大超级大国逐渐对立，东、西方两大阵营之间的冷战迅速拉开帷幕。在这种情况下，争夺原本应当独立的朝鲜控制权，现在就成了苏、美两国与两个阵营进行冷战的具体表现。

美国总统杜鲁门在其回忆录中毫不掩饰地指出：“美国在朝鲜没有长期的利益，所希望的是朝鲜成为阻止苏联进攻日本的缓冲区。”他还写道：“从美国的角度看，最终将是美国独占整个朝鲜。”