苏林等人自地龙教巢穴凯旋而归后，于洛阳城的休憩时光未过多久，便被一道朝廷加急圣旨骤然打破。

这日中原威龙镖局的练武场中，镖师们正晨练得热火朝天。苏林身先士卒，正教众人一套新剑法，其身姿矫健，剑影如电。此时，一匹快马疾驰入镖局，马蹄声清脆而急促，引得众人侧目。马上驿卒翻身而下，手中明黄圣旨格外醒目，他清了清嗓子，高声宣道：“中原威龙镖局苏林接旨！”

苏林当即整衣敛容，率众人齐齐跪地，神色肃穆。

“奉天承运，皇帝诏曰：今西陲高昌之地，局势纷扰，民心不定。朕素闻苏林侠义昭彰，武艺绝伦，忠心可鉴，特命其率中原威龙镖局之精英，护送朕之子杞王李上金前往高昌，以安百姓，收复疆土，扬我大唐雄威。望卿等殚精竭虑，克尽职守，凯旋而还。钦此！”

苏林双手恭恭敬敬接过圣旨，心中却如波涛翻涌。他知道此去高昌，千里迢迢，一路荆棘密布，艰险莫测。高昌位处西域，其间大漠无垠，风沙肆虐，气候变幻无常，仿若一头择人而噬的巨兽。且当地异族部落众多，风俗迥异，冲突不断，更有那暗处蠢蠢欲动、心怀叵测的各方势力，犹如隐藏在阴影中的毒蛇，随时可能窜出偷袭。但皇命如山，作为大唐子民，守土卫疆、靖平四海乃是义不容辞之担当。

“苏林领旨，必当肝脑涂地，不辱使命！”

待驿卒离去，苏林即刻召集镖局上下，共商护驾远行之事。

“诸位，朝廷旨意已明，我等即将护送杞王殿下奔赴高昌。此途恰似龙潭虎穴，艰难万分，大家务必周全筹备。” 苏林面容凝重。

林建邦抱拳行礼后，恭敬说道：“师父，高昌路遥，又需横穿浩渺沙海，水粮补给堪称首难。再者，西域民风彪悍，部落林立，我等对彼处情形知之寥寥，若遇突袭，恐难以招架。”

灵潇潇微微颔首，眉梢眼角尽是忧虑：“况乎护送者乃杞王殿下，尊贵之躯，不容有失。我等非但要防外敌，亦须留意内闱，保殿下起居无虞，饮食周全。”

苏林沉思良久，缓缓而言：“建邦所言甚是。水粮之事，务必备足干粮和水袋，沿途探寻水源补给之处。我会遣人先行搜集西域诸般情报，详察部落分布和习性，力避无谓纷争。至于殿下安危，遴选镖局精锐且忠诚之士组成护卫队，昼夜交替值守，不得有丝毫怠惰。”

言毕，苏林目光投向智谷：“智先生，此行必遇机关险阻和险山恶水，尚需借重先生机关巧术和地理博识，助我等趋吉避凶。”

智谷抱拳行礼，慨然应道：“苏镖头但放宽心，智谷必全力以赴。”

计议既定，众人各司其职，忙碌筹备出征诸般事宜。

数日间，中原威龙镖局内一片繁忙。镖师们悉心拣选骏马良驹和称手兵器，逐一检视装备，确保毫无差池。后勤人员则奔波四方，采买干粮、水袋、药材等物，堆积如山的物资堆满镖局仓库，几无立锥之地。

诸事安排停当，苏林亲赴长安，拜见杞王李上金。李上金的王府气象万千，朱甍碧瓦，画栋雕梁。苏林在侍从引领下，穿堂过院，步入王府正殿。但见李上金正襟危坐于殿上，身着一袭织金锦袍，绣纹精美，流光溢彩。

苏林行礼参拜：“臣苏林，参见杞王殿下。”

李上金抬手示意：“苏镖头免礼。父皇此次委命你护送本王前往高昌，可知其中利害关节？”

苏林垂首恭敬答道：“殿下，臣明悉此去高昌荆棘载途，然臣必倾尽全力，护殿下周全，完朝廷之托，效犬马之劳。”

李上金微微点头：“本王信你之能。高昌乃大唐西陲要冲，不容有失。本王此去，意在安恤黎庶，光复旧土，重树大唐于西域之威望。你可有筹谋？”

苏林遂将和镖局众人商议之计划，一五一十详细道来。李上金聆听之后，沉思有顷，说道：“计划颇为缜密。然本王闻西域有一股神秘势力，暗中掣肘诸多部落，妄图阻大唐收复高昌。你等务须留意，若逢此敌，慎之又慎，妥善应对。”