“错！”刘正茂语气很坚决，“正因为是我来买瓜，才更应该给钱，而且要按市价给！不能占集体的便宜！” 他说着，不由分说地从裤兜里摸出一张一块钱的纸币，塞到吴成手里，然后又觉得不放心，干脆把那张“大团结”直接放在了瓜棚里的一个破木箱上。

按照当时的行情，西瓜大概五分钱一斤。两个瓜十五六斤，一块钱差不多。刘正茂这么做，就是要让现场所有人都看到，他买瓜是花了钱的，而且付足了钱！免得以后有人捕风捉影，说他“以权谋私”、“白拿集体的东西”，乱扣帽子。在这个年代，这种小心是非常必要的。

他把身上那件洗得发白的黄军装上衣脱下来，把两个西瓜结结实实地捆好，然后对宁思浔说：“来，抱着瓜，咱们回家！”

宁思浔坐回自行车后座，小心翼翼地抱着用衣服包着的两个西瓜。刘正茂蹬起自行车，在几个看瓜人“刘知青慢走”、“有空再来”的送别声中，载着宁思浔和她怀里的西瓜，迎着下午依然灼热的阳光，沿着来时的路，朝着家的方向骑去。

看到刘正茂带着宁思浔出了门，下午的太阳越发毒辣，华潇春在菜园子里也待不住了。她给最后几棵菜浇了点水，就收拾东西，也回了家躲阴凉。

等刘正茂和宁思浔抱着西瓜回到家，一进院子，就看到堂屋门口烟雾缭绕。

原来是华潇春。她也知道家里蚊子多，怕宁思浔这个城里姑娘待不惯，被蚊子咬得难受。趁着宁思浔出门的功夫，她特意去外面田埂上砍了一大把艾草回来，准备熏蚊子驱虫。

今天正好是南风，从大门往里吹。她就把砍来的艾叶堆在大门口的空地上，用火柴点燃。艾叶不完全燃烧，产生大量浓白的烟雾，被风吹进堂屋，果然，蚊子的嗡嗡声少了许多，空气里弥漫着一股艾草特有的、略带辛辣的清香。

看到儿子和宁思浔抱着两个大西瓜回来，华潇春有些惊讶：“正茂，今年的西瓜上市这么早吗？这就有得卖了？”

“妈，还没上市呢，”刘正茂把自行车停好，解释道，“我们是去瓜地里‘淘’来的，还没完全熟透，先摘两个尝尝鲜。”

“哦，这样啊，”华潇春点点头，又看了看堂屋门口弥漫的艾烟，对宁思浔说，“思浔，屋里在熏蚊子，烟有点呛，你先在院子里坐会儿，或者去楼上房间待着也行，我去切西瓜。”

这时，日头已经偏西，院子里有一片墙角的阴影，还算凉快。刘正茂从堂屋里搬出两张椅子，招呼宁思浔在阴凉处坐下。家里养的那条小黄狗也摇着尾巴跟了过来，好奇地围着宁思浔嗅来嗅去。刘正茂想把它赶开，怕它弄脏宁思浔的新裤子，却被宁思浔拦住。她笑着摸了摸小狗的脑袋，小狗舒服地蹭了蹭她的手，似乎很喜欢这个身上香香的新朋友。

不一会儿，华潇春端着一个大搪瓷面盆出来了，里面是切好的西瓜。她特意把半个没切的西瓜，用菜刀在瓜芯部位挖了一个小洞，然后插了一把不锈钢的调羹在里面，递给宁思浔，笑着说：“思浔，西瓜还没完全熟透，边上的瓤可能有点生，不好吃。你就用这调羹，挖中间这最红、最甜的部分吃，旁边的就别吃了，免得涩口。”

宁思浔捧着那半边插着调羹的西瓜，心里涌起一阵暖流。刘正茂的母亲，似乎比她自己那个总是有些严肃、讲究规矩的母亲，更加细心、更加体贴地照顾着自己。这种被长辈当成小孩子一样呵护的感觉，让她既感动又有点不好意思，捧着西瓜，一时没动。

刘正茂看到宁思浔不动，以为她是客气，也说道：“思浔，我妈让你吃你就吃。这西瓜瓤还是水红色，确实没完全熟。你尝尝看，能吃多少就吃多少，别勉强，吃不完也没关系的。”

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面盆里还有另外半个西瓜，被切成了一片片月牙形。刘正茂拿起一片，先递到母亲嘴边，恭敬地说：“妈，您也尝尝。”

华潇春笑着接过来，小心地咬了一小口，在嘴里品了品，说：“嗯，还行，有点甜味，但还带着点生瓜气。再等几天摘，肯定更甜。”

刘正茂自己也拿起一片，咬了一大口。确实如母亲所说，西瓜是甜的，但甜味不浓，带着明显的生瓜的脆感和一丝若有若无的、类似青草的味道，属于那种“将熟未熟”的微妙口感。

熬不过刘家母子的热情，宁思浔用调羹小心地挖了一勺西瓜最中心、颜色最红的那一小块，送进嘴里。一股清甜、微凉、带着西瓜特有芬芳的汁水在口中弥漫开来。虽然甜度不是最高，但那种新鲜、水灵的感觉，还有被特殊关照的幸福感，让她觉得极为满足！

刘正茂和华潇春都只吃了一片，觉得味道和印象中熟透的沙瓤西瓜有差距，就没再继续吃。

刘正茂留意到，宁思浔挖了几勺西瓜芯后，动作就慢了下来，脸上露出一点犹豫的神色，似乎不太想继续吃了。他连忙体贴地说：“少吃点，等会儿还要去郭支书家吃晚饭呢，西瓜吃多了占肚子。”

宁思浔有点不好意思地看着手里还剩大半的西瓜：“那……剩下的怎么办？扔了太可惜。”

刘正茂笑着从她手里接过那半边西瓜，解释道：“不会浪费的。西瓜皮、吃剩的瓜瓤，都可以剁碎了喂猪、喂鸡鸭，是好饲料呢。”

“是啊，”华潇春也接口道，“吃不完的先放着，我端到厨房去，等晚上再吃，或者喂猪也行。”