对于一向重视君臣礼仪的丞相张苍等大臣来说，淮南王这种目无君王、毫无法度之人，流放已经算是仁慈了，因此再度联名上书要求汉文帝依法严惩刘长。

汉文帝则批示说，“我不忍心依法惩处淮南王，还是赦免了他的死罪，废掉他的王位吧。”

对此，张苍等大臣仍不满意，第三次上书说，“刘长犯有大死之罪，陛下不忍心依法惩治，施恩赦免，废其王位。臣等请求将刘长遣往蜀郡严道县邛崃山邮亭，令其妾媵有生养子女者随行同居，由县署为他们兴建屋舍，供给粮食、柴草、蔬菜、食盐、豆豉、炊具食具和席蓐。臣等冒死罪请求，将此事布告天下。”

汉文帝无奈，只好下诏说，“准请供给刘长每日食肉五斤，酒二斗。命令昔日受过宠幸的妃嫔十人随往蜀郡同住。其他皆准奏。”

汉文帝认为自己对刘长的处置已经算是仁义，然而事情的发展却远远超出了他的预料。

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汉文帝虽然下令沿途各县承担转运任务，但地方官员却不知道皇帝到底是什么意思，是真的有意从轻惩处，还是行仁义之名，有意让他死在途中，再加上淮南国大批官员被杀，而且朝廷官员皆主张严惩，地方官员也担心受到刘长的牵连。结果，在囚车前往蜀郡途中，地方官员在转运之时，根本不敢打开囚车，甚至很多地方官员连饭都不敢给刘长送。

囚车行至雍县时，因见到囚车中毫无动静，雍县县令这才大着胆子命人打开囚车，结果发现刘长已经身死，连忙将消息上报汉文帝。

汉文帝也被这个消息给震惊了，连忙找来袁盎商议，“我没有采纳你的劝告，结果淮南王真的死了，现在如何是好。”

袁盎本就反对将刘长迁往蜀郡，曾因此多次与张苍当廷争执，本就有些睚眦必报的他，面对汉文帝的询问，当即便说道，“只要斩了丞相、御史来向天下人谢罪就行了。”

汉文帝对于袁盎的性格心知肚明，知道这是他怨恨张苍等人的原因，因此并未采纳，但也认为必须有人该为刘长之死负责，于是命令丞相张苍、御史大夫围拷问沿途各县转运的官员，凡是不与开封进食者，一律弃市问斩。同时下诏按照彻侯的礼仪将淮南王刘长安葬在了雍县，并安置三十户人家为其守冢祭祀。

汉文帝虽然有利用惩处淮南王刘长震慑各地诸侯的想法，但却从未想过置其于死地，刘长之死可以说完全就是一场意外。

然而，由于刘长谋反事件太过蹊跷，再加上汉文帝即位以来的收权之举，以致民间有不少人都联想到了战国时期的“郑伯克段于鄢”事件，认为刘长谋反乃至身死都是汉文帝有意为之，更有甚者认为汉文帝就是为了将淮南国封地收归朝廷，这才有意纵容刘长犯罪，待其铸成大错后，再以仁义之名赦免其死罪，将其发配边地处死。